Les messages ou les appels transmis par les téléphones portables circulent dans l'air sous forme d'ondes électromagnétiques.

Lorsque nous parlons nous faisons vibrer l'air à une fréquence de 70Hz à 8kHz. Cette vibration va entraîner la vibration de la membrane du microphone du téléphone portable sous forme d'une énergie mécanique. Le microphone étant fixé à une bobine de fils conducteurs, il va coulisser à l'intérieur d'un aimant et  le mouvement va générer un courant électrique et comme la bobine s'agite au rythme de la voix, le courant électrique va varier au même rythme. Ce signal va devoir être transmis aux antennes relais.

Une porteuse va intervenir afin de moduler le signal voix avec un générateur HF qui va émettre un courant électrique sur une bande de fréquence (0,8Ghz : 4G, 0,9GHz : 2G, 1,8GHz : 2G et 4G, 2,1GHz 3G ou 2,6Ghz : 4G)  grâce à un mélangeur. Le courant électrique résultant circule dans l'antenne du portable qui va rayonner des ondes électromagnétiques à la fréquence de la porteuse jusqu'à la première antenne relais disponible.  Le message transmis par l'appel sous forme d'ondes électromagnétiques va voyager d'antenne en antenne jusqu'à trouver l'antenne relais correspondant à l'opérateur du destinataire de l'appel. (voir les antennes relais). Une fois l'onde électromagnétique  arrivée à l'antenne relais, elle va être réémise vers le portable appelé. L'antenne du portable appelé retransforme l'onde électromagnétique en un courant électrique. Un système va filtrer et de se débarrasser de la porteuse. La voix est alors sous forme de courant électrique, avec de nouveau une fréquence de 70 Hz à 8 kHz, qui va faire vibrer la membrane du haut parleur. Les ondes mécaniques émises vont pouvoir être entendues par l'oreille du destinataire : c'est l'inverse du principe du microphone du téléphone.